異界の少女―事の始まりは―


深く暗い
日が届かぬ暗い森
そこに少女はいた

「・・・食料…もうちょっと持ってくればよかったなぁ；」

深い溜め息。
何故、13か14歳程の少女がこのような所にいるかというと
事の起こりは30分前・・・

『はぁ……歩きつかれたなぁ；』
村を出て旅を続ける中
この深い森へと足を踏み込んでいた。
『に、しても…暗い；
……なんかでたりとか…ない事を祈りましょう；』
少女にとってこの森は怖いの他に何と言えようか
怖いものが大の苦手な少女にとって
この森は早く抜け出したいところなのだ。
…そう…抜け出したいところだったのだが・・・

『暗いし怖いし早く抜けよ……狸さん発見!!』
…大の動物好きでもありました；
『待って…ちょっ…狸さーん』
こうして狸を追いかけ始めた少女は
あれよあれよと言う間に道に迷った訳で…

「ははっ…狸さんいないし…」
現在にいたる訳である。
たいして食料を持っていなかった割に
結構な運動量
これでは腹がすくのも当然と言うものだ。
「今日でご飯食べないの何日目だろう？；」
その上当に食料は尽きているようで…
近くに街があるかも分からず
途方にくれている訳だ。
「ぁー……ちょっと…本当に危ないかも…」
木に寄りかかる
体力はもう限界に近いも同然。
よくもまぁ、こんなんで走り回れたものである。
「ぁ…本当…駄目…かも…；」
ゆっくりと瞼を閉じる。
視界が暗くなる…
目にはもう
光は届かない。

あれから何時間たったのか
或いは一日が経っているのか
遠くの方で声が聞こえる…

「ん……ぁ…？」
重い瞼が開く。
ここは…どこだろうか？
間の前に広がるのは真っ白な
真っ白な…
壁？
いや……天井だ。
「ぁ、お姉ちゃん起きた？」
横からヒョコリと可愛らしい顔を覗かせる。
「…ほえぇー！？」
なんともワンテンポ遅れた
間抜けな声である。
「……そ、そんなに驚かなくても…；」
髪が三つ編みにされた小さな女の子は目をパチクリさせる。

「ぁ…すいません；
ぇと…ここは？」
「ここ？
ここはねぇ、ミカのお家だよ♪」
「ミカ？
ミカさんと言うのですか？」
「うん、ミカ！
ミカ・グレース。お姉ちゃんは？」
「ぁ、申し遅れました。
私はセツナ・ハーウェットと申します」
「セツナお姉ちゃんだね！
分かった!!」
ミカと名乗った少女は明るい返事をし
その笑顔をセツナに向ける。
「……。
…さて、私は森に居たはずですなのですが…？」
ミカに優しい微笑を向けた後、
自分の行動を振り返る。
「ぁ、それね、ミカがお姉ちゃん連れてきたんだよ！」
要はこういうことである…

森の中で気絶
↓
ミカに発見される
↓
ミカに引きずられて村に到着
↓
ベットの上にて目を覚ます
↓
現在にいたる

「………Σも、申し訳ありません！！」
あまりの事に唐突に謝る。
引きずられてきただけあって体のあちこちに擦り傷があるが…
本人はあえてそこは気にしないようだ。
「ぇ、あ、ううん。
別にお姉ちゃんが謝る事でもないと思うんだけど…」
「いえ、そんな訳には参りません！
助けていただいたのにっ…！！」
と、力説の途中だが
腹がすいていた事をすっかり忘れていたのか前のめりに倒れる。
「ぉ、お姉ちゃん！？」
「…お腹…空いてたの…忘れてました…；」
「ま、待っててね。
今、ご飯持ってくる!!」
「す、すみませ…；」

それから一時間後…
「はぁ〜…ご馳走様でした!!
すっごく美味しかったです」
ミカが持ってきたシチューをすっかり完食し
満足そうに手を合わせる。
「これはまた…随分と食べましたねぇ」
「もう、何日も食べていなかったもので…；
それに、ミカさんのお母様の手料理も凄く美味しくて…」
「そう言って頂けると光栄ですね。
ところで…貴方はどこの人なのかしら？」
「ぁ、ここから東の地の出身で…。
今は冒険者として旅をしております」
「あら、冒険者さん？」
「えぇ」
しっかりと食器は片しつつ返事をするセツナ。
「さて…一宿(？)一飯の恩です。
何かわたしに出来る事はあるでしょうか？」
「何か…していって下さるの？」
「えぇ、お世話になりましたし。
それが普通と言うものでしょう。」
「だったら……一つだけ…
良いかしら？」
「お気軽にどうぞ」


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